祠堂、大宗祠及堂号
祠堂，又称宗祠、家庙。是供设祖先的神主牌位、举行祭祖活动的场所，又是从事家族宣传、执行族规家法、议事宴饮的地方，也是表明一个家族源流世系，区分族属、支派的标记。通常，祠堂的兴建，是随着一个家族的长期发展和繁衍而逐渐完成的。
一、灵堂、祠堂、家庙
一个家族从祖籍地迁移而来，另开基业，初时，仅一家一户，始迁祖在此生息繁衍。数年后离世作古，子孙后人则于家中另辟一室，专设先人牌位，每年逢先人忌日、习俗祭祀日，均举行祭祀活动。这供奉先祖牌位、祭祀的场所，即为一个家庭的灵堂，也就是祠堂的前身。
家族经过长期发展和繁衍，族众日益增多，开始分房、分户，出现了集中居住于某一处或相近数处的庭堂、宅院，一个新的村落初具规模。随着时间的推移，作古的先祖也越来越多。此时，已无法将历代先祖移入同一个灵堂祀奉，况且，一个小小的灵堂，也容纳不下越来越多的忌日之祭祀活动。于是，大兴土木修建更大规模的场所，以安置同村历代祖先，祠堂应运而生，祭祀活动也更具庄严肃穆。
随着家族的发展，村落规模越来越大，通常会涌现出一批才气横溢的文人学士，品格清高，科第连绵，更有功勋卓著，名垂青史的历史人物，深为世人推重。于是，这些家族的祠堂就有可能升格为家庙。
在中国传统文化中，经常可以看到“庙”的组合，如寺庙、宗庙等。严格地说，寺和庙是有本质区别的。寺内主尊供奉的是佛、菩萨、罗汉，寺中的庭、舍称为“院”，例如，先祖得象公早年读书就寄居在南峰寺的功德院。寺的正规叫法应该称“寺院”，是僧人居住和修行的地方。但佛教界有戒，男女不得同修，于是，男僧称为和尚，女僧称为尼姑，尼姑的居所叫“庵”，庵中的庭、舍称为“堂”。所以，寺院是和尚出家修行的地方，庵堂是尼姑出家修行的地方。
庙内主尊供奉的是鬼、神，如龙王庙、阎王庙、土地庙。一些有德有才、尽忠尽孝的人士也可立庙奉祀，如孔庙、关帝庙、岳王庙。也可这么说：“寺是宗教的宣讲场所，庙是炎黄子孙纪念国殇、忠孝的场所，寺里供的是佛，庙里供的是神，是人的神化。”广东南雄有个七姑娘庙，是得象公任南雄州知州时所建，以庙祀其祖妣练夫人，因练夫人在娘家排行第七，人称七姑娘，这里的七姑娘就是神化后的练夫人，故立庙祭祀。同样的祭祀在建瓯一直都在进行，自练夫人舍身全城后，建瓯从此不再有土地庙，建瓯百姓不祭土地神，诚祭练夫人。
渡渎章氏家庙
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佛教与神灵，经时间的撮合，逐渐融合在一起。本在庙里栖身的神，如土地神、门神等都入住进了寺内，寺和庙也结合成为寺庙。
历代帝王自称为“真龙天子”，是天之嫡长子，龙的化身，不同于凡人，是神，所以，帝王家的祠堂就叫“宗庙”。因为帝王是神，所以神办公的地方，即皇帝上朝，与文武百官理政议事的地方就叫“庙堂”。
古时，对庙的建立有严格的等级限制。“太庙”是帝王的祖祠，“宗庙”是帝王的宗祠，其他凡有官爵的人，也可按制建立“家庙”。通常，一个家族中出现过一、二品高官，并伴随帝王在庙堂上共事的人物，该家族的祠堂就可升格为“家庙”，家庙中祀奉的是祖先，也是神化后的神灵。例如，浙江兰溪渡渎村，明代时出过礼部尚书章懋、工部尚书章拯，因此按制升为家庙。今天，渡渎村的章氏家庙依然挺立在村头，成为浙江省重点文物保护单位。
家庙就是祠堂，但又不等同于祠堂，祠堂祀祖，家庙祀神。
二、大宗祠、少宗祠
在华南，特别是在广东一带，有的祠堂匾额上写着“章氏大宗祠”、“章氏少宗祠”。这“大、少”是个什么概念？“大宗祠、少宗祠”又有什么涵义？
有人认为聚居点居住的宗族人口众多就是大宗祠，有人认为祠堂的建设规模弘大即为大宗祠，这是从文字释义的表象中去理解的。在宗族文化中，宗祠的大少与人口多少、规模大小是毫无关联的。一个能让人比较容易轻信的观点是，大房的祠堂为大宗祠，“大房”指长子长孙支脉，长子长孙即为大宗。这里，是混淆了大宗和大房的概念。大宗是历代帝王继位的制度，即嫡长子称大宗，如果没有变故，大宗必定继位，也就是大宗按制即为太子。在民间，长子支派形成族群后，被称为长房或大房，以此而有二房、三房……，各房均可建祠堂供奉分支祖。如果大房就是大宗，那太傅公十五子只有仁坦公祠是大宗祠，其余都不是。但仁坦公之祖修公，并非及公长子，因此，仁坦公就不能算长子长孙了，因而亦非大房。所以，大宗祠就是大房祠的观点也就不成立。
前面已述，开基始祖建村集居，一定会兴建祠堂以祭祖诫后。俗话说，树大分杈，随着生命的传递、繁衍，家族就会不断扩大。扩大的结果是一些家族迁居他处，形成新的分支和新的宗族，或者于原居住地分脉成各个房支。这些新形成的宗族、分支和房支，往往又会建立新的祠堂来供奉最亲近的祖先。于是，由一个祠堂又会派生出许多新的祠堂来。象族谱有总谱、支谱一样，祠堂也就有总祠、分祠、房祠、支祠之分，虽有区别，但统称为祠堂。在这些统称为祠堂中，只有一座是整个宗族的总祠堂，其余不是分祠就是房祠，或更小的支祠或厅堂。因此族人往往用“大宗祠”来界定整个宗族的总祠，以区别各分祠，或者用“少宗祠”来概括所有的分祠、房祠和支祠。在这种称为“大宗祠”的总祠中，一定是只供奉这个宗族的本地开基祖的神位，或最多包括其第二、三代祖先的牌位。有的还可能会加上一些其他世代祖先的牌位，这些非前三世的祖先，往往是这一宗族中能光宗耀祖的人物，或是在修建这一总祠中贡献资财最多的人物，因为他们是为整个宗族做出了贡献，所以其牌位才能放于总祠中，接受整个宗族派下人的祭拜。其他世代的祖先牌位多不供奉在这种称为“大宗祠”的祠堂里，而供奉在不同的房祠、支祠等称为“少宗祠”的祠堂里。
大、少宗祠，都是相对的，是相对于某一个特指的支脉而言。例如，兰溪渡渎村，现存祠堂七座，其中章氏家庙为总祠，其余六座为分祠。始迁祖三七公为及公十二世，1120年于此开基建村，经长期的发展和繁衍，有分迁至周边附近各村，乃至金华、建德及全国各地，这分祠、支祠则多达数十座，在三七公支族的所有祠堂中，只有渡渎的章氏家庙是整个支族的总祠堂。因此，渡渎章氏家庙是天下三七公支族的大宗祠，各分祠、支祠则为少宗祠。
然而，相对于太傅公支脉来说，渡渎章氏家庙也只能是少宗祠。近代新修建的浙江三门的章氏宗祠和福建浦城的功德院，才是太傅公支脉的大宗祠，而各地所有的祠堂都是少宗祠。三门祠堂中祀奉着太傅公练夫人和十五公共十七尊雕像，功德院祀奉着太傅公练夫人二尊雕像及十五公画像，二祠均以太傅公为一世，祠中祀奉一、二世先祖，故天下太傅公支族的大宗祠，则为该二祠。虽然三门祠堂的规模、气势远远高于功德院，却终非正统。因为太傅公及十五子并非生活居住在三门，而是浦城，况且浦城有太傅公墓和祖妣刘太夫人墓可祭拜。所以，凡有祭祀活动，天下太傅公后裔均赴浦城祭祖。因此，功德院是正统的太傅公支族大宗祠。
如果浦城另有供奉浦城始迁祖及公的祠堂，那功德院也只能是少宗祠。更深远些，如果天下有供奉立姓显祖的宗祠，则除了显公祠为唯一的大宗祠外，天下所有章氏宗祠都是少宗祠。
简而言之，大宗祠就是总祠，少宗祠则为分祠。大、少宗祠没有固定的模式，与家族的人口多少、祠堂的规模大小均无关系。在特指的范围内，是大宗祠，而在更大范围的背景下，可能就是少宗祠。
三、堂号
名讳是一个人的标记，姓氏是一个宗族的标记，而堂号则是姓氏的延伸，是一个家族中特有的宗族标志，主要在于区别姓氏、区分宗派，代表着家族的血统、历史及荣誉。每个家族都有一个本家族的祠堂来供奉已去世的祖先神主牌位，并给它取一个堂号，凡看重自己的姓氏和族属的人，都不会忘记本家族世代相传的堂号。
堂号，有广义和狭义之分。
广义的堂号与姓氏的发源相关，以姓氏起源的典故作为堂号。章氏的起源，渊于姜太公吕尚，太公的二个孙子吕得和吕虎为亲兄弟，吕得继承齐国，号乙公；吕虎封为鄣国国君，号穆公。齐国和鄣国兄弟相亲，和睦相处。传十三代后，齐国灭鄣，显公逃离鄣国，为不忘同宗相残之悲剧，因而去邑(阝)为章，自立章姓，谓章显，章氏自此诞生。因此，章氏后人多以“睦亲堂”、“敦睦堂”、“惇睦堂”、“和睦堂”为宗祠的堂号，意在弘扬孝道，宣扬兄弟和睦，启迪后人敦宗睦族，维护家族的稳定，增强宗族的凝聚力。
广义的堂号也有直接以姓氏的郡望作为堂号。“郡望”，是“郡”与“望”的合称。“郡”是春秋战国至秦朝数百年的地方行政区域，“望”是指有地位、有名望，令人仰望的。而“郡望”，则表明一个姓氏诞生的根源地，或在某个区域时期内，一个有地位、有声望的名门望族。春秋时期，鄣国被灭后，显公逃至韩、赵、秦三国毗邻地武都(今陕西汉中东，春秋时置武都郡，战国楚置梁州)，而去邑为章的，这“武都郡”就是章氏起源的郡望。西晋严公，因功高而封为河间(今河北献县，汉置河间郡，北魏置瀛州)侯，由此，“河间郡”就以其声名显赫而成为章氏的郡望。“武都堂”、“河间堂”以郡望为堂号，也就被使用在一些章氏宗祠上。标明我章氏渊远流长，在历史上曾经拥有过辉煌。
狭义的堂号也称自立堂号，往往以先世之德望、功业或祥瑞典故作为堂号，此类堂号具有本家族姓氏的特征，每当提起自家的堂号，就会知道本族的来源，记起祖先的功德。如太傅公属下有二将，因贻误军机，本该斩首，练夫人惜其将才，以首饰资助，放逃二将。数年后，二将奉命屠城。破城前一晚，二将感恩，派人潜入城中，送上金银白旗与练夫人，并告知门前插上白旗，以免屠城之际误杀练夫人一家。练夫人退还金银白旗，明确表示：“不愿独活，若屠城必先杀老身！”二将感动，即刻放弃屠城。因练夫人舍身全城的典故，“全城堂”则被广泛使用于太傅公支脉的宗族祠堂。再如，得象公之母在临产前做了一个梦：梦见自己正在登山，途中遇到一位神仙，给了自己一尊玉象。醒来后生下了得象，“得象”的取名即由梦而得。同样的梦，得象之父世涣公也做到过，还梦见家里积笏如山(笏，上朝时众臣手捧的朝板)。于是，“梦笏堂”、“积笏堂”就成了得象公支脉的宗祠堂号。
全国重点文物保护单位——渡渎余庆堂
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狭义的堂号，其形式多种多样。有以良好祝愿为堂号的，如“余庆堂”、“安乐堂”、“安庆堂”、“庆丰堂”、“垂裕堂”等。如兰溪渡渎村的“余庆堂”是渡渎村的分祠之一，又是全国重点文物保护单位，国家级保护的祠堂，在所有章氏祠堂中是极为罕见的。有以传统伦理规范，劝戒训勉后代子孙为堂号的。如“敦伦堂”、“敦本堂”、“思敬堂”、“敬爱堂”、“务本堂”、“和贵堂”等。也有以某祠开基祖的名讳或行字为堂号，用“某某公祠”、或“某某公厅”来命名祠堂。如兰溪渡渎村的洙公，字邦鲁，行衍六，为渡渎九世、及公二十世。所以，洙公为渡渎村的一个分祠的开基祖，其堂号以行第命名“衍六厅”。
总之，堂号的命名，真可谓五花八门，不胜枚举。堂号作为家族的徽号和别称，具有区分宗支族别的功能，多与修族谱、建宗祠、祭祀祖先、宗亲联谊活动等紧密关联。
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